Encuentro, de Punta Cana à Lille en passant par Paris

En 2013, nous quittions la République Dominicaine et abandonnions malgré nous notre fabrique de chocolat du jour au lendemain. Elle tournait pourtant à plein régime avec une croissance extraordinaire, quinze employés répartis entre les visites, la fabrication, l'espace café, la boutique. Nous n'arrêtions pas de courir et de jongler entre la production, l'accueil des visiteurs, le service, la vente. En parallèle, nous nous étions aussi mis au russe... nous accueillions en effet parfois jusqu'a quatre cents personnes par jour dont plus de la moitié était russe !

Nous avons vécu un temps une vie passionnante, à mille à l'heure, entre notre fabrique de chocolat, nos longues recherches de fournisseurs dans les quartiers les moins recommandés de Santo Domingo, nos visites dans les plantations de cacao et enfin les plages de sable fin que nous voyions finalement assez peu !
Et oui, la réalité c'est que nous avons travaillé pendant plusieurs mois, sept jours sur sept, quinze heures par jour avant de pouvoir enfin nous accorder notre premier dimanche sur la plage avec un mojito et une Presidente bien fraîche ! 

Une magnifique aventure et un départ soudain sous la menace, la peur au ventre. Sans dire aurevoir ni à nos amis, ni à nos employés. Nous étions menacés depuis plusieurs semaines. La décision était devenue évidente mais c'est sans doute l'une des plus difficiles que nous ayons eu à prendre.  Tout abandonner... mais sauver notre vie.

 
Et c'est ainsi qu'un matin, au lieu d'aller à la fabrique, un taxi est venu nous chercher tôt pour nous emmener directement à l'aéroport. Nous n'avons soufflé qu'une fois l'avion dans les airs en regardant Punta Cana et ses plages de rêve s'éloigner par le hublot...Tout était terminé cette fois-ci. Retour à la case départ un an après.

Accepter la situation et répondre sans détours aux questions des proches, qui n'y comprenaient plus rien, nous prendra plusieurs années. Nous avons pendant longtemps vécu ce retour comme un échec personnel.

Pourtant, de cette aventure magnifique et violente à la fin, nous sommes revenus en France avec une passion intacte pour le cacao et le chocolat, (pour la République Dominicaine aussi !) et surtout une envie de recréer un jour notre fabrique de chocolat, en France, près de nos proches cette fois-ci. 

Il aura fallu attendre quatre ans. Quatre années pour accepter ces souvenirs encore trop douloureux sur ce qui aurait dû être une belle aventure en République Dominicaine. Quatre années pour murir ce projet auquel nous avions du mal à croire, il faut bien l'avouer. Créer son entreprise en France est en effet souvent synonyme de nombreux obstacles, là où il nous a fallu deux petits mois en République Dominicaine. 

Encuentro est finalement né un 5 octobre 2016. Ce jour là, alors que nous prenons un café à Paris dans les Batignolles, on réfléchi une fois de plus au sens que l'on veut donner à notre vie et à ce que l'on ferait si on gagnait aujourd'hui au loto... C'est un peu cliché on vous l'accorde mais c'est la vérité. Immédiatement nous parlons de cette fabrique de chocolat dont nous rêvons encore tous les deux. Ce jour là, l'atmosphère, l'odeur du café, les serveurs qui jonglent entre les clients nous replongent immédiatement à Punta Cana dans notre fabrique (à l'odeur du cacao près !). C'est le déclic. C'est maintenant. Il faut y aller ! 

Evidemment, il fallait reprendre notre histoire là où elle s'était arrêtée et la continuer. Immédiatement nous nous sommes mis à chercher, tester, goûter, imaginer ce que serait cette nouvelle aventure.

Le nom d'Encuentro ("la rencontre" en espagnol) est parmi les premiers que nous écrirons et abandonnerons pendant longtemps car nous craignons qu'un nom espagnol soit un frein pour un produit aussi ancré dans la vie quotidienne des Français que le chocolat. Au delà de sa signification, des valeurs qu'il véhicule, c'est également la petite plage secrète (Playa Encuentro) où nous aimions aller surfer pour nous ressourcer.

C'est donc sur ce nom que nous reviendrons six mois plus tard sans aucun doute cette fois-ci.

Y en avait-il réellement un autre ?!

Encuentro, c'est notre histoire, celle qui démarre en République Dominicaine et nos premières rencontres avec les producteurs Dominicains. C'est aussi et surtout notre promesse d'aller à la rencontre de producteurs, de terroirs d'exception, d'en faire des chocolats qui ne vous laisseront pas indifférents et réveilleront peut-être de beaux souvenirs enfouis au plus profond de vous ! Oui, le chocolat à ce pouvoir là ;)

Plus qu'une fabrique de chocolat bean to bar, Encuentro, c'est un projet de vie et une aventure humaine dont l'ambition est de permettre à ce monde du cacao fin de se développer, quand toutes les semaines un article sort pour nous informer de la pénurie probable du cacao d'ici 10 à 20 ans. C'est vrai, le cacao risque de manquer et pas seulement pour des raisons climatiques. La surconsommation de chocolat de basse qualité fait à partir de fèves de basse qualité vendues à perte par les producteurs en est la principale cause.

Le cacao fin et sa transformation en chocolat comme nous le faisons, selon un process bean to bar, ouvre par contre un tout autre chemin durable et transparent.

Nous avons tous les moyens d'avoir un impact sur cela, c'est notre ambition avec Encuentro et ce sera surtout l'objet des prochains articles ! 

A très vite ! 

Antoine & Candice 

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